Notes de voyage d’un touriste en Grèce

Une taverne réputée d’Hydra, une île grecque du golfe Saronique, à deux heures de bateau au sud-ouest du Pirée. À l’issue d’un diner qui a réuni une dizaine de convives, nous demandons l’addition. Elle arrive sur un bout de papier qui n’a rien d’officiel : je m’étonne et demande si l’on peut avoir reçu fiscal. Gène de mes amis grecs. Non, la patronne ne donne pas de documents officiels. Est-il alors possible de payer par carte ? Désolé, vraiment on regrette, mais la taverne n’a pas de terminal ad hoc. Autrement dit, ici, on est dans l’économie noire : pas de reçu, uniquement du liquide et donc pas d’impôt ou un impôt symbolique. Cette taverne est loin d’être un cas isolé : aucun des restaurants de l’île ne délivre de reçus officiels et on ne peut payer qu’en liquide. Toute la bonne société athénienne fréquentant Hydra, y compris le premier ministre Georges Papandréou et le ministre des Finances, on ne peut pas dire que la fraude soit discrète.

Même chose pour les petites pensions de l’île qui doublent dans la plus parfaite illégalité sa capacité hôtelière. Ainsi, l’un de ces établissements dont je tairais le nom propose 7 chambres à 50 € minimum. Soit 350 € par jour. Soit, pour quatre mois de saison (minimum, car il faut rajouter la semaine de Pâques), 42.000 €, sans doute plus, les prix variant à la tête du client. Même si on défalque les charges (ménage, payé lui aussi au noir, eau, électricité), il reste un beau pactole dans la poche du propriétaire (je ne sais pas ce qu’il fait par ailleurs), surtout lorsque l’on sait que l’investissement de départ (des travaux faits au noir dans une maison familiale) a été minimal.

L’île entière semble fonctionner au noir : les travaux dans les maisons se font sans facture, comme en témoigne un ami croisé à la sortie d’une banque du port avec une enveloppe pleine de billets de 100, 200 et 500 euros. « Tu comprends, c’est ça ou une TVA à 23 %. De toute façon, si tu demandes une facture, les travaux prendront du retard ». Certes les bars sur le front de mer délivrent des reçus : « mais seulement en terrasse, parce que c’est en public. À l’intérieur, en revanche, tout est sans reçu », raconte une habituée d’Hydra.

Ainsi va la Grèce, entre débrouille et chacun pour soi, alors que le pays est pourtant confronté à la pire crise de son histoire : une dette publique qui va culminer à 161 % du PIB en 2012, une récession qui va dépasser – 4,5 % en 2011 (contre -3,5 % attendu, soit – 10 % en trois ans), un déficit que le gouvernement ne parvient toujours pas à résorber, même si beaucoup a déjà été fait. Evangélos Vénizélos, le ministre des Finances, vient d’ailleurs d’annoncer que l’objectif d’un déficit de – 7,4 % du PIB en 2011 ne serait sans doute pas tenu à cause de la récession. Mais celle-ci n’explique pas tout : même si le rendement de l’impôt s’est amélioré depuis un an, on reste encore loin du compte. La fraude fiscale demeure un sport national, l’économie noire étant estimée entre 30 et 40 % du PIB. Si l’administration fiscale était non corrompue et efficace, ce qu’elle n’est pas (je vous renvoie à Transparency international sur le chapitre de la corruption), une grande partie des problèmes grecs pourrait être réglée.

« Nous avions cru que la Grèce était un pays normal, nous avons eu tort », reconnaît-on désormais à Paris. « Son problème ne se réglera pas en un ou deux ans. Il faut l’aider à bâtir un État qui fonctionne et cela prendra du temps, ce qui implique qu’on la tienne à l’égard des marchés jusque-là ». Qu’il ait fallu attendre 2011 pour que les partenaires d’Athènes reconnaissent enfin officiellement ce que tous ceux qui voyagent en Grèce savent depuis longtemps est consternant. Sans mener une enquête approfondie, il suffit simplement de se promener à travers la Grèce, comme je viens de le faire au cours de ce mois d’août, pour prendre conscience que ce pays est encore loin de l’Europe, très loin. Un tel exercice salutaire, qui n’a pas la prétention d’être exhaustif, aurait permis aux partenaires d’Athènes de lui opposer une fin de non-recevoir à sa demande d’entrée dans l’euro et aux agences de notation d'éviter de surnoter la dette grecque pendant dix ans…

J’ai fait plusieurs reportages en Grèce au cours des dix-huit derniers mois (cliquez sur le mot Grèce à droite du blog pour les retrouver). Mais c’est un pays que je connais depuis longtemps pour y passer régulièrement des vacances (la première fois, c’était en 1981, juste après son adhésion à la CEE de l’époque). J’ai vu les fonds structurels européens se déverser dans ce pays, comme dans un puits sans fond. Si, depuis 1988, l’Union lui a versé l’équivalent de 3 à 4 % du PIB grec par an, ce qui est énorme, une bonne partie a été détournée : ainsi, l’autoroute Athènes-Thessalonique, qui n’est toujours pas terminée plus de trente ans après le début des travaux, a dû être financée deux ou trois fois au minimum grâce aux fonds européens… C’est même devenu une plaisanterie en Grèce, c’est dire. De même, l’autoroute, pourtant stratégique, Athènes-Patras (un port majeur), n’existe toujours pas à partir de Corinthe. En revanche, des bouts d’autoroutes surréalistes ont été construits ici ou là, on imagine pour faire plaisir à quelques caciques locaux.

Jacques Delors, alors président de la Commission européenne, avait lancé un cri d’alarme en 1993 face à la grande braderie de l’argent européen en Grèce. Mais il s’est fait immédiatement tapé sur les doigts par François Mitterrand, son grand ami, le Premier ministre de l’époque, Andréas Papandréou, père de l’actuel chef de gouvernement, s’étant plaint de ses mauvaises manières… « Qu’est ce que je peux faire si je ne suis pas soutenu par les États ? », avait alors soupiré le créateur des aides régionales européennes (en 1988). À l’époque, on plaisantait à Bruxelles sur les tracteurs grecs équipés de la stéréo grâce aux fonds structurels… Deux ans plus tôt, en pleine négociation du traité de Maastricht, j’avais posé la question de la capacité de la Grèce à intégrer l’euro à Pierre de Boissieu, l’un des négociateurs français :« la Grèce, c’est notre club med, on peut se la payer », m’avait-il rétorqué avec mépris. Effectivement. On voit que le refus de voir la réalité c’est-à-dire celle d’un pays dirigé par une véritable mafia (Papandréou père étant le créateur de ce système) vient de loin.

Cela s’est un peu amélioré ces dernières années, mais on est encore loin du compte. Ainsi, Michel Barnier, au début de la décennie, alors qu’il était commissaire aux fonds structurels, a dû batailler ferme pour récupérer une aide européenne destinée à la création d’un cadastre qui s’était évaporée. En 2011, ce cadastre, qui serait pourtant bien utile aux inspecteurs du fisc, du moins ceux qui ne sont pas corrompus, n’existe toujours pas… Résultat : les constructions illégales demeurent la règle (au mépris des règles environnementales au passage) et l’État en est réduit à faire payer régulièrement une taxe pour régulariser la situation faute d’oser les démolir.
Plus grave : l’argent européen a surtout servi à soutenir la consommation au lieu d’être investi dans des travaux d’infrastructures, la recherche (la Grèce est lanterne rouge de l’Union dans l’investissement public et privé dans ce secteur stratégique) ou l’éducation afin de préparer la croissance de demain.

Ce n’est pas un hasard si la Grèce importe trois fois plus qu’elle n’exporte. Elle est, par exemple, devenue l’un des premiers marchés européens de voitures de luxe : au cours de mes vacances, je n’ai jamais vu, sauf en Allemagne, autant de Porsche, Audi, Mercedes, BMW (de la série 1 au X5), Lexus et tutti quanti… Un parc automobile (il y a plus de voitures par habitant qu’en France) sans rapport avec la richesse réelle du pays. Devant une modeste maison du centre historique de Ioannina, j’ai ainsi pu voir deux voitures allemandes dans le garage qui valaient environ 100.000 euros. Partout, les signes de l’argent facile sont là, un argent facile obtenu grâce aux aides régionales européennes et au parapluie de l’euro qui a permis à l’État de s’endetter plus que de raison et d’embaucher plusieurs centaines de milliers de fonctionnaires qui ne doivent souvent leur poste qu’à leur fidélité politique.

Cela a eu un effet sur la structure des prix qui n’obéissent à aucune réalité. Ainsi, lors du passage à l’euro, les cafetiers grecs ne se sont pas compliqué la tâche : le café à 250 drachmes a été facturé du jour au lendemain 2,50 euros (division par dix) au lieu de 75 cents (1 € = 340,750 drachmes). Même inflation pour l’ensemble des consommations, alors qu’un repas dans une taverne revient entre 12 et 15 euros… Rien d’étonnant à ce que les écrans plats pullulent dans le moindre café et que les propriétaires roulent en BMW. Rien d’étonnant à ce que le taux d’inflation ait toujours été compris entre 3 et 5 % au cours de la décennie écoulée… Même constat pour le prix des hôtels (qui n’ont qu’un lointain rapport avec les bas revenus affichés par la « génération 700 euros »), des vêtements, etc. Il est frappant de constater que la coupure de référence n’est pas, comme en France, celle de 10 ou de 20 euros, mais celle de 50 euros. Les distributeurs d’argent délivrent d’ailleurs souvent des billets de 100 euros…

En dépit de la crise, les prix n’ont pas commencé à baisser, au contraire, beaucoup de commerçants ayant répercuté les hausses récentes de TVA, ce qui a accentué la fuite des consommateurs (et donc les faillites). Il y a donc du chemin à faire pour redonner de la compétitivité à un pays qui, faute d’avoir développé son industrie ou encore misé sur l’exportation de ses produits agricoles (trouver des produits grecs hors de Grèce n’est pas aisé, la féta devant sa notoriété à la fausse féta danoise), doit relancer le tourisme, sa principale richesse. Face à la concurrence turque et à ses bas prix, cela ne va pas être simple de revenir à la raison.

Certes, on décèle des changements dans les comportements, ici ou là, mais ils sont l’exception. Ainsi, l’île de Leucade semble être sous contrôle, la plus petite taverne délivrant des reçus fiscaux et acceptant les paiements par carte. De même, si à Hydra, les tavernes et les pensions fraudent, ce n’est pas le cas des hôtels qui voient débarquer régulièrement les inspecteurs du fisc. De même, les bateaux qui emmènent les touristes aux plages sont-ils désormais équipés d’une machine qui délivre des reçus fiscaux. Des internautes m’ont signalé qu’à Corfou (peuplé d’Allemands et de Britanniques) ou encore dans plusieurs îles des Cyclades, l’administration fiscale semblait jouer son rôle. Mais il est clair que le gouvernement a d’abord taillé là où c’était le plus facile en s’attaquant au salaire des fonctionnaires et aux retraites. La bourgeoisie  (professions libérales, commerçants, entrepreneurs) échappe encore presque totalement au fisc ainsi que les grandes fortunes (sans parler des armateurs et de l’église qui sont légalement dispensés de tout impôt). Tout simplement faute d’une administration compétente et non corrompue (le gouvernement a dû créer une unité d’élite fiscale, le SDOE, pour faire rentrer l’impôt).

Pour éviter de répéter les erreurs du passé lorsqu’on a voulu la Grèce comme un pays normal, l’Allemagne a obtenu que les fonds structurels ne soient désormais plus gérés par Athènes, mais par une administration européenne ad hoc qui sera dirigée par un… Allemand. De même, les 50 milliards de privatisations ne seront pas faites par le gouvernement, mais par une institution indépendante composée de Grecs, mais aussi d’Européens afin d’éviter que l’argent ne s’évapore une nouvelle fois. Mais la capacité de résistance des Grecs n’est plus à démontrer. Les Européens risquent de payer longtemps l’erreur grecque.