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L'ULg (Université de Liège) est la première université belge francophone à s'équiper d'un télescope robotique pour les observations astronomiques: il va brasser le ciel à la découverte des exoplanètes et des comètes.
 Nommé TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope), il est installé au Chili, sur la montagne de La Silla, dans les terres arides du désert de l'Atacama. Terre peu hospitalière pour les formes de vies à l'exception des astronomes, qui peuvent observer un ciel étoilé dans de parfaites conditions quasiment toute l'année (Les conditions climatiques offrent environ 300 nuits claires par an, pour 2 nuits en Belgique). L'ESO (European Southern Observatory) y a d'ailleurs installé ses quartiers depuis 1969. TRAPPIST aidera les astrophysiciens de l'ULg à mieux comprendre la formation et l'évolution des systèmes planétaires et ce, de deux manières : en recherchant et en étudiant d'une part des planètes situées en dehors de notre système solaire (exoplanètes) et, d'autre part, en observant des comètes gravitant autour du soleil.D'un diamètre de 60 cm, TRAPPIST a l'avantage d'être parfaitement autonome. Il peut donc être commandé de Liège, ce qui permet d'éviter les coûts de voyage et de séjour sur place. Il a même sa propre station météo qui lui permet de refermer la coupole quand le temps se dégrade. Par ailleurs, puisque le télescope appartient à l'ULg, ils pourront effectuer leurs recherches toute l'année dans un domaine où il faut habituellement négocier farouchement les temps d'utilisation des appareils, disputés par de nombreuses équipes internationales. "Pour ce genre de recherche,, il est important d'avoir un télescope à notre disposition exclusive. Par exemple, pour les comètes, certaines sont connues, mais beaucoup apparaissent sans crier gare. Et là, nous devons être capables de les observer au moment opportun. Quant aux exoplanètes, il faut que nous parvenions à les observer au moment précis où elles sont en transit, quand elles passent devant leur étoile. De tels transits durent plusieurs heures, voire toute une nuit." Pierre Magain - Professeur à l'ULg et Responsable administratif du projet. Le financement du projet a été principalement assuré par le F.R.S.-FNRS, mais également par le FNS (Fonds National Suisse pour la Recherche Scientifique). Pour en savoir plus (en anglais) : http://www.eso.org/public/news/eso1023/  Laisser un commentaire |
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